Le MacGuffin

C’est quoi ?

Le MacGuffin est un outil scénaristique. C’est un prétexte permettant le développement d’un scénario, d’une histoire, d’une aventure. La plupart du temps c’est un objet (mystérieux de préférence) avec une description assez floue, mais, avec le temps, les types de MacGuffin ce sont diversifiés et on y trouve de tout (codes secrets, plan, formule secrète, document à subtiliser etc). Et c’est ainsi autour de cet objet que l’on va bâtir une intrigue, développer l’histoire et les personnages (Ex : les plans de l’étoile noir dans Star Wars).

D’où ça vient ?

Selon Oxford English Dictionary l’expression viendrait du grand et éternel cinéaste : Alfred Hitchcock. Il le décrit ainsi : « Au studio, nous appelons ça le MacGuffin. C'est l'élément moteur qui apparaît dans n'importe quel scénario. Dans les histoires de voleurs c'est presque toujours le collier, et dans les histoires d'espionnage, c'est fatalement le document. »

Hitchcock a raconté l'histoire suivante à François Truffaut :

Deux voyageurs se trouvent dans un train allant de Londres à Edimbourg.

L'un dit à l'autre :

- « Excusez-moi, monsieur, mais qu'est-ce que ce paquet à l'aspect bizarre que vous avez placé dans le filet au-dessus de votre tête ?

- Ah ça, c'est un MacGuffin.

- Qu’est-ce que c'est un MacGuffin ?

- Eh bien, c'est un appareil pour attraper les lions dans les montagnes d’Ecosse

- Mais il n'y a pas de lions dans les montagnes d'Écosse.

- Dans ce cas, ce n'est pas un MacGuffin ».

Exemples ?

Le Pulp Fiction (1994) de Quentin Tarantino est un exemple parfait de MacGuffin qui, dans ce cas-là est la mallette de Marcellus Wallace.

Presque tous les Indiana Jones en comportent un (L’arche d’alliance, le Graal, le crâne de cristal).

Mais aussi les Harry Potter (Chambre des secrets, Coupe de Feu, Horxcrucs).

Dans les séries, c’est également très fréquent, dans beaucoup d’épisodes des Simpsons mais aussi How I Met Your Mother mais également les séries d’exploration spatiale, comme Star Trek ou Star Gate SG1.